Eylül 1939’da, Nazi Almanyası’nın Polonya’yı işgaliyle, yaklaşık 300.000 Polonyalı Yahudi Sovyetler Birliği’ne kaçtı.
Binlercesi bu yolculukta öldü, çocuklarını yetim bıraktı. 1942’de, çoğu yetim olan yaklaşık 1000 çocuk da dahil olmak üzere 1.800 Yahudi mülteci Tahran’a getirildi.
Şubat 1943’te bu çocuklar ve refakatçileri Eretz İsrael’e ulaştı.
Dünya Savaşı patlak verdiğinde, yaklaşık 300.000 Yahudi Polonya’yı terk etti ve doğuya, Sovyetler Birliği’ne kaçtı. Bazıları Sibirya’ya göç ederken, diğerleri Orta Asya’daki Sovyet cumhuriyetlerine ulaştı. Binlerce çocuk bu zorlu yolculukta anne ve babasını kaybetti. Bu çocuklar Alman işgali ve doğuya kaçış günlerini anlattılar:
“2 Eylül Şabat günü, babam sinagogdan çok tedirgin döndü ve Almanların geldiğini göründüğünü söyledi. Annem her şeyi fırında bıraktı ve toplandı. O zamanlar 12 yaşında olan kardeşim Meir’e küçük bir bavul verdi, ve o bana bir paket verdi. Tüm Yahudiler kaçtı… seyahat edemeyen bazı yaşlılar dışında. Yol, omuzlarında bohçalar taşıyan yayalarla, vagonlar ve arabalarla doluydu… ertesi gün, babam bir vagon kiraladı ama birkaç saatlik yolculuktan sonra çiftçi devam etmemeye karar verdi ve karaya çıkmamızı söyledi. Baba çocuklara merhamet etmesi için ona yalvardı, Anne ağladı ama hiçbir şey yardımcı olmadı; çiftçi bizi dışarı itti. arabadan indi ve yoluna devam etti. Babamın çarşafları taşıyacak gücü yoktu ve o, yol kenarına fırlattı ve annem bavulunu fırlattı. Böylece Rzhezhov’a vardık ve ertesi gün bir trene bindik. Jarowslaw…”
” …Cumartesi gecesi dede ve nine, amcalar, halalar ve çocukları ile birlikte toplam 11 kişiyle bir vagona bindik. Yol arabalar, bozuk arabalar ve ölü atlarla kapatıldı. Yaralıların duyulmayan feryatları, her taraftan duyuldu. Alman uçakları alçaldı ve insanları bombaladı. Hendeklerde saklandık.”
“…Almanlar bütün Yahudilerin şehri terk etmelerini emrettiler ve akşam altıdan sonra orada bulunan her Yahudi’nin derhal vurulacağını duyurdular. Eşyalarımızı toplamak için acele ettik ve şehirden kaçtık.”
Aile üyelerinin kaybı hakkında:
“Beni bir vagona oturttular ve annem arkamızdan koştu. Geceleri vagon yana döndü ve sabah olunca yapayalnız olduğumu anladım.”
Babamdan ayrılmak istemiyordum ama ona yük olduğumu anladım. Gitmeden önce ona kıyafetlerimi ve battaniyelerimi verdim. Ayrılırken ikimiz de çok ağladık ve babam bana iyi bir Yahudi olmamı ve onu asla unutmamamı söyledi.”
“Annemin ve ardından babamın ölümünü izledim. İkisi de açlıktan öldü. Yedi erkek ve kız kardeştik ve sadece ben hayatta kaldım.”
(Henryk Grynberg’in The Children of Sion – the Path of Agony of the “Tahran Children”, 1995’te Yad Vashem tarafından İbranice olarak yayınlanan) kitabından alıntılar)
1942’de Sürgündeki Polonya Hükümeti ile Sovyet hükümeti arasında yaklaşık 24.000 Polonyalı asker ve mültecinin Sovyet topraklarından göç etmesine izin veren bir anlaşma imzalandı. Nisan-Ağustos 1942 arasında, mülteciler Hazar Denizi üzerinden İngiliz egemenliği altındaki Tahran’a getirildi. Mülteciler arasında çoğu yetim olan yaklaşık 1000 Yahudi çocuk ve 800 Yahudi yetişkin vardı. Tahran’da yetişkinler, Yahudi cemaatinin ve Eretz İsrael’den Yahudi Ajansı temsilcilerinin aktif yardımıyla bir yetimhane kurdular. Yetimhane yöneticilerinden biri Moshe Shertok’un (daha sonra İsrail Başbakanı Moshe Sharett) eşi Zipporah Shertok’tu. Yetimhane, çocukları rahip ve rahibelerden almak için sürekli çaba sarf edilerek, özellikle yiyecekten aşırı yoksunluk koşulları altında işletiliyordu.
Elçiler göçmenlik izinleri ve bir gemi aldı. Ocak 1943’te, Yahudi çocuklar ve refakatçileri Pakistan’ın Karaçi kentine ve oradan Süveyş’e gittiler ve 18 Şubat 1943’te trenle Eretz İsrail’e ulaştılar. Çocukların 700’den fazlası yetimdi; 150’den azı bir veya iki ebeveynle birlikteydi.
Çocuklar Tahran’dan ayrıldığı andan itibaren, yolculukları Yishuv’da büyük heyecan uyandırdı. Trenin Eretz İsrail’deki güzergahı boyunca, Atlit’e varana kadar yolcular binlerce hayırsever tarafından karşılandı. Genç Aliyah üyeleri, önce Atlit’te ve daha sonra çocukların üç yıl boyunca dolaşıp ıstırap çektikten sonra toparlanıp toparlandığı 11 aktarma kampında çocukların özümsenmesine yardımcı oldu. Birçoğu rahatsızlıklar, kabuslar ve travma sonrası acı çekti. Birçoğu, seyahatleri sırasında yaşadıkları kıtlık nedeniyle yiyecekleri saklıyordu.
İsrail’de bilindiği şekliyle “Tahran Çocukları”, savaş yıllarında Eretz İsrail’e ulaşan en büyük sağ kalan gruptu.
SoSome Tahran Çocukları, gezintileri boyunca yanlarında oyuncak bebekleri, günlükleri ve diğer kişisel eşyalarını tutmayı başardılar ve bunlardan bazıları çevrimiçi sergide sergilendi: “Yad Vashem Müzesi Koleksiyonundaki Eserlerin Arkasındaki Öyküler”.